Qui pour vaincre la Chine ?

Les championnats du monde de tennis de table débutent ce mardi à Yokohama (Japon) et dureront jusqu'au 5 mai. Les Chinois et les Coréens partent favoris mais devront se méfier des Allemands, emmenés par Timo Boll. Quant aux Français, les médailles semblent inaccessibles: ils chercheront à réaliser deux ou trois coups d'éclats.

Les Chinois partent encore favoris pour ces championnats du monde. (Reuters)

Après leur "grand chelem" de Pékin où ils avaient remporté toutes les médailles possibles, les Chinois, qui trustent tous les podiums des Mondiaux depuis 1989, seront les grands favoris de ces championnats qui se joueront au Japon à partir de mardi. Excepté Wang Nan, qui a pris sa retraite, tous les autres médaillés des JO seront là. Triple champion du monde, en 2001 à Osaka, à Shanghai en 2005 et Zagreb en 2007, Wang Liqin, seulement médaillé de bronze à Pékin, ne semble pas favori pour un quatrième titre, mais son expérience et son talent devraient lui permettre de ne pas être loin des premières places. Double finaliste en 2005 et 2007 et médaillé d'or aux JO, Ma Lin sera le grand favori tandis que Wang Hao, vaincu deux fois en finale du tournoi olympique, n'a encore jamais remporté de titres dignes de son talent.

Du côté de la concurrence, les Coréens sont actuellement moins compétitifs que par le passé même s'il ne faut pas oublier qu'en 2007, Ryu Seung-Min avait atteint le dernier carré. Quant aux prétendants européens, ils ne seront pas nombreux. Timo Boll, ex-numéro un mondial et brillant vainqueur de Ma Lin au Qatar cette année, peut éventuellement se glisser dans le top 8 mais ses performances dépendront de sa santé et notamment de son dos qui l'a obligé à déclarer forfait pour le double. A moins que ce ne soient les vétérans du circuit qui viennent se placer en outsiders du tournoi. Toutefois, le nombre élevés de matches (sept) jusqu'à la finale devrait être un handicap pour les Primorac, Saive ou Persson. Quant aux locaux, ils tenteront l'impossible: ramener un titre qui les fuit depuis 1979.

Zhang Yining vise le doublé

Médaillée d'or olympique à deux reprises, Zhang Yining ne compte pourtant qu'une victoire en championnat du monde. Deux fois finaliste malheureuse, la native de Pékin aura fort à faire face à une concurrence très performante: Guo Yue, tenante du titre, ou encore Li Xiaoxian et Guo Yan. Les principales rivales des athlètes de l'empire du milieu seront à chercher en Asie, du côté de Hong-Kong et Singapour. Concernant les sélections européennes, les seules filles à pouvoir rivaliser avec les Asiatiques seront sans doute les pongistes formées... en Chine. A noter que la Japonaise, Ai Fukuhara (20 ans) participera à la plus importante compétition de sa jeune mais pourtant longue carrière.

En ce qui concerne la sélection tricolore, elle se présentera avec six sélectionnés suite au forfait d'Abdel-Kader Salifou. Xian Yi Fang et Christophe Legoût, présents au tournoi olympique de Pékin, seront les chefs de file d'une équipe qui tentera avant tout de bien figurer. Le dernier titre français remonte en effet à la médaille d'or obtenue à Göteborg par Jean-Philippe Gatien en 1993. Comme l'affirme Stéphane Hucliez, capitaine des messieurs, l'objectif principal sera de "réaliser le meilleur résultat possible", d'ailleurs il attend "un exploit de l'un des trois garçons, avec pour visée les seizièmes voir les huitièmes de finale". Quant aux dames de Patrick Birocheau, "l'essentiel sera d'aller au maximum des capacités de chacune pour aller chercher une ou deux perfs". Dans le sillage d'un Adrien Mattenet (76e mondial) qui réalise des prouesses depuis le début de saison, les Tricolores chercheront donc à aller le plus loin possible dans leur tournoi.